玄天上帝系屬道教信仰中神格甚高之神明，最早的相關記載可回溯至春秋戰國。對玄天上帝的信仰最初是源於對北極星的自然崇拜，之後因被賦予各種不同的傳說，而成為廣受人們崇信的航海神、水神、小兒保護神及屠宰業的守護神。
玄天上帝塑像的基本造型多為披髮、黑衣、赤足，右手執七星寶劍，左手印訣，一指向天；左踏龜，右踏蛇，或立或坐，威風凜凜，八面生風。其右手所執七星劍， 表示掌管北方七宿，拳握斬魔大權；而左手印訣，一指向天，則表圓道之意。因為傳說的不同亦有做帝王裝扮者，但左踏龜、右踏蛇之姿則不變。
玄天上帝除了是臺灣民間相當普遍的信仰外，也是尊號最多的一位，除「玄天上帝」，還有「真武大帝」、「真武大將軍」、「北極大帝」、「北極佑聖真君」、 「水長上帝」、「開天仙帝」、「真如大師」、「元武神」等，加上俗稱的「上帝爺」、「上帝公」、「帝爺公」共有十二個之多。之所以會有如此多的尊稱，主要 肇因於相關的傳說太過廣泛不一，故稱號也就不一而足。
北極玄天上帝的由來:
傳說北極玄天上帝為太上老君第八十二次化身，為淨樂國王與皇后之子，某日皇后因夢中吞日而懷孕，歷經十四個月，在隋文帝開皇元年農曆三月初三午時，產下一子即為北極玄天上帝，長成後北極玄天上帝入武當山修道，歷經四十餘載，終得道昇天
戰龜蛇傳說:
在台灣民間傳說，玄天上帝本為一位屠夫，某日得觀音大士指點，乎感滿身鮮血罪孽，為表誠心修道之心，遂開腸剖肚將腸胃棄於河中，已贖己罪，由於他的改過修行至誠感動蒼天，便準其升天成仙。
而後被玄天上帝棄於河中之腸胃，化作龜蛇二妖，禍亂人間，玄天上帝得道之後便下凡與龜蛇二妖展開激烈戰鬥，最後並成功將二妖收服於腳下。
七星劍傳說:
七星劍是玄天上帝的法器，有「斬妖除魔、驅邪降惡」之功能。相傳此寶劍乃豐乾大天帝所贈，原名為九星辟魔斬邪劍，但因上帝公在崑崙山萬劍崖頂，取劍時太過用力，因而拔斷兩星，逐成七星斬妖劍。
另也有向呂洞賓及保生大帝借劍之說，其中還有一則有趣的小故事，
相傳七星劍原為保生大帝所有，而玄天上帝為收服龜蛇二妖，以自身護法的36天兵天將作為抵押向保生大帝商借七星寶劍，然而在收服了龜蛇二妖之後，玄天上帝 被七星劍法力深深吸引，以至於忘記歸還給保生大帝，因此現在看到保生大帝身邊有許多的天兵天將，而七星劍是在玄天上帝的手上。
水神傳說 :
玄天上帝象徵北方玄武，而北方玄武又屬於五行中的水，因此玄天上帝也可統領整個水上事物，所以也有人認為玄天上帝也是水神。
明戰神傳說:
傳說明太祖朱元璋在與陳友諒一次交戰中落敗逃至武當山，後方追兵緊追不捨，朱元璋一急之下躲進真武殿內，而被朱元璋闖入時弄破的蜘蛛網竟在他躲進去之後又自行密合，因此騙過了後方追兵。朱元璋一統江山後立即整修真武大殿並封真武大帝為玄天上帝，以奉玄天上帝為護國神祇。
北極星傳說:
有一說法北極玄天上帝是由古人對北極星之崇敬信仰所化。
農曆三月初三為玄天上帝壽辰。
拜玄天上帝以素食為主，可準備:
1.鮮花
2.五果
3.餅乾糖果
4.壽桃壽麵
5.茶或酒
6.金紙
拜玄天上帝金紙可準備:
1.天金
2.大壽金
3.刈金
4.福金
水果禁忌篇: 拜拜水果禁忌要當心，不要拜錯水果喔!
1.番石榴(芭樂)與番茄-因這兩種水果多仔，被人吃完後還可以完整排泄出來，且落土可繼續生長，用來拜神視為不敬。
2.釋迦-因其名與佛教釋迦牟尼佛同名，一般認為釋迦牟尼佛為佛教教主，若使用釋迦來拜神有以上供下之意。
3.李子-因在道教中太上老君姓李名耳，為避其名因此也不以李子拜神。
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